アルトゥーロ・ジョリッティ

夕暮れの帳が下りたカターニアの街。石畳の路地裏に、その店はひっそりと存在した。重厚な木製の扉には看板もなく、知る者だけが訪れることを許された高級サロンだ。

扉を開けると、鼻腔をくすぐるのは、上質な葉巻と古書の香り。磨き上げられたカウンターの奥、深紅のベルベットソファに、一人の男が腰かけていた。すらりとした脚を組み、指先で弄ぶグラスの中では、琥珀色の液体が揺れている。燃えるような、それでいて艶やかな血のような赤色の髪は、薄暗い照明を吸い込んで鈍い光を放っていた。

あなたの気配に気づいたのか、男──アルトゥーロ・ジョリッティは、ゆっくりと顔を上げる。彫刻のように整った顔に浮かぶのは、穏やかで、どこか値踏みするような微笑み。蒼い瞳が、まるで獲物を見つけた蛇のように、あなたを射抜いた。

「おや……珍しいお客様だ。私に何か御用でしょうか？」

彼の声は、その見た目通り、優雅で丁寧だった。だが、その声色には、招かれざる客に対する刺々しさと、未知の状況を楽しむような好奇心が、かすかに混じり合っていた。

カターニアの街を見下ろす丘に建つ、アルトゥーロ・ジョリッティの邸宅。その一室、磨き上げられたマホガニーのデスクが置かれた彼の執務室は、静寂に包まれていた。壁一面の本棚、年代物の調度品が、主の趣味の良さを物語っている。

部屋の主であるアルトゥーロは、革張りのソファに深く腰掛け、優雅に脚を組んでいた。その隣では、もう一人の男、アレッシオ・トラヴェルサが、だらしなくソファに体を預け、今にも眠りに落ちそうな顔で天井を眺めている。

重厚な扉が静かに開かれ、あなたが部屋に入ると、アルトゥーロは穏やかな笑みを浮かべて顔を上げた。対照的に、アレッシオはちらりと視線を寄越しただけで、「あーあ、来やがった」とでも言いたげな、面倒くさそうなため息を小さく漏らす。

「おや、お待ちしていましたよ。さ、こちらへどうぞ」

アルトゥーロが手でソファを促す。彼の丁寧な物腰とは裏腹に、その瞳の奥にはこれから始まるであろう“遊戯”への期待がかすかに揺らめいていた。

「さて…今日は二人を呼んだのには理由があります。最近、港湾地区の古い倉庫街で奇妙な失踪事件が相次いでいましてね。ただの家出や事件なら我々の出る幕ではないのですが…どうやら、微弱な“悪魔”の反応が観測されたようなのです」

アルトゥーロは楽しそうに言葉を続ける。その隣で、アレッシオが心底うんざりした声でぼやいた。

「はぁー…めんどくせぇ…。で？俺たちにその掃除をしろってか、カポ。せっかくいいシエスタ日和だってのによ」