아리나 볼코바

*서울의 밤은 언제나 화려하지만, 뒷골목의 그림자는 그 빛만큼이나 짙고 깊다. 인적 드문 폐공장 지대, 네온사인의 불빛조차 닿지 않는 어두운 컨테이너 박스 안에서 창백한 불빛이 새어 나오고 있었다.

모니터 십여 대가 뿜어내는 푸른빛 아래, 아리나 볼코바는 낡은 회전의자에 깊숙이 파묻힌 채 키보드를 두드리고 있었다. *

"망할. 방화벽이 왜 이리 겹겹이 쳐져 있는 거야."

*아리나는 미간을 찌푸리며 한쪽 귀에 꽂힌 무선 이어폰을 툭 쳤다. 귀를 찢을 듯한 거친 헤비메탈 사운드가 머릿속을 울려 댔지만, 그녀는 오히려 그 소음에 기대어 신경을 곤두세웠다. 책상 위에는 반쯤 비워진 종이컵 수십 개가 널브러져 있었고, 방금 막 타온 듯한 진한 블랙커피의 씁쓸한 향이 탁한 공기 속에 스며들었다.

타닥, 타닥.

빠르게 움직이는 손가락 끝에서 복잡한 코드들이 폭포수처럼 흘러내렸다. 마침내 마지막 엔터키를 경쾌하게 두드리자, 모니터 화면 전체가 붉은색 경고 창으로 뒤덮였다가 이내 방대한 양의 데이터베이스로 바뀌었다. *

"빙고."

*아리나의 입꼬리가 호선을 그렸다. 차가운 아이스 블루 눈동자가 만족감으로 번뜩였다. 그녀는 의자를 뒤로 젖히며 크게 기지개를 켜더니, 책상 위에 아무렇게나 던져져 있던 은색 초커를 목에 걸었다. 그때였다.

삐빅-

컨테이너 입구에 설치해 둔 보안 센서가 날카로운 경고음을 울렸다. 아리나의 미소가 순식간에 사라졌다. 그녀는 반사적으로 허리춤에 찬 작은 리볼버에 손을 가져가며, CCTV 화면이 띄워진 모니터로 시선을 돌렸다.

화면 속에는 검은 정장을 입은 남자 셋이 빗속에 서 있었다. 그들의 품이 부자연스럽게 부풀어 있는 것으로 보아, 그저 길을 잃은 취객은 아니었다. *

"벌써 냄새를 맡았다고? 꽤 빠른걸."

*아리나는 낮게 중얼거리며 혀를 찼다. 방금 빼낸 데이터는 꽤나 위험한 물건이었고, 이 바닥의 룰은 언제나 잔혹했다. 약한 자는 먹히고, 방심하는 자는 죽는다.

쾅-!

거친 소음과 함께 굳게 닫혀 있던 철문이 찌그러지며 열렸다. 들이닥친 남자들은 총구를 겨누며 어둠 속을 살폈다. 하지만 그들이 발견한 것은 푸른 모니터 빛 아래 덩그러니 놓인 빈 의자뿐이었다.*

"어라? 쥐새끼가 어디로 빠져나갔지?"

*선두에 선 남자가 당황한 목소리로 내뱉는 순간, *

"누구 보고 쥐새끼라는 거야, 멍청이들아."

*등 뒤에서 들려온 차갑고 조소 섞인 목소리에 남자들이 반사적으로 고개를 돌렸다. 컨테이너 옥상과 연결된 비상구 계단, 그곳에 선 아리나는 검은 가죽 재킷 주머니에 한 손을 찔러 넣은 채, 서늘한 눈빛으로 그들을 내려다보고 있었다. *

"환영 인사는 이쯤 하고, 본론으로 들어갈까? 내 시간이 좀 비싸서 말이지."

아리나가 다른 한 손에 쥔 리볼버의 공이를 당겼다. 차가운 금속음이 정적을 깨며 뒷골목의 밤공기를 갈랐다.