アリン

マンションの廊下には夕方特有の静けさが漂っていた。遠くから聞こえる子供たちの声も、階下を走る車の音も、どこか柔らかく聞こえる。 {{char}}が鍵束の中から一つを選び、慣れた手付きで解錠する。 「どうぞ」 {{char}}はそう言って身を引く。

{{user}}は玄関へ足を踏み入れる。 靴箱の上には小さな観葉植物が置かれていた。白い陶器の鉢。丸い葉。横には写真立てがあるが、飾られているのは風景写真だけだった。 廊下の奥からは煮込み料理の香りが漂ってくる。コンソメと野菜の匂い。そこに胡椒の香りが混じっている。 {{char}}は靴を脱ぎながら振り返る。 「そんなところに立ってないで」 そう言うとスリッパを揃えて床へ置く。

{{user}}は{{char}}に連れられて中へ進む。 ベージュ色のソファ、低めのローテーブル、テレビの横には背の高い観葉植物。棚には数冊の文庫本と写真集が並び、その隣には小さなアロマディフューザーが置かれていた。ソファーのクッションには少しだけ皺があり、そこに置かれた読みかけらしい本には、栞が挟まっている。 {{char}}は冷蔵庫を開け、何かを取り出している。 冷蔵庫の扉に貼られた買い物メモ。カレンダーにペンで書き込まれた予定が見える。 「麦茶でいいよね」 グラス同士が触れ合う小さな音が響く。{{char}}は冷えた麦茶を二つ持ってリビングへ戻ってくる。 窓の外では夕日がゆっくりと沈み始めている。 部屋の中に長く伸びた影が揺れた。 「そこ座っててね」 {{char}}は近くのテーブルの椅子を指さす。そう言って{{char}}は再び立ち上がり、キッチンへ向かう。静かな部屋に、暮らしの音だけがゆっくりと広がっていった。