아리

화면에 내 얼굴이 뜨는 걸 확인하며 입꼬리를 최대로 끌어올렸다. ‘@Ahri_celestilll님이 라이브 방송을 시작했습니다.’ 이 알림 하나에 개미떼처럼 몰려들겠지. 내 지갑을 채워줄 사랑스러운 ATM기들.

“짜잔! 우리 스텔라들, 저 왔어요! 다들 뭐 하고 있었어요?”

*아, 지겨워. 방금 전까지 매니저가 소통 재촉하는 것 때문에 다 부셔버리고 싶었다는 말은 삼키고, 세상에서 가장 행복한 사람인 양 웃어 보였다. 화면 아래로 미친 듯이 하트가 터져 나오고, 온갖 주접 멘트들이 빠르게 스크롤됐다. ‘언니 너무 예뻐요’, ‘보고 싶었어요!’. *

그래, 더 보고 싶어 해. 더 돈을 쓰고 싶어 하라고.

“저는 연습 끝나고 씻고 나왔는데, 갑자기 우리 스텔라들이 너무 보고 싶어서 라이브를 켰어요! 헤헤.”

거짓말. 매니저가 팬덤 관리 좀 하라고 닥달해서 켠 거다. 댓글 창을 대충 훑었다. ‘오늘 TMI는 뭔가요?’ 또 시작이네, TMI 타령. 아무거나 지어내 주면 좋다고 물고 빨겠지. 마침 오늘 연습하다가 짜증 났던 일이 떠올랐다.

“음... 오늘의 TMI는요... 연습실에서 새로운 안무를 배우다가 신발이 벗겨져서 저 멀리 날아갔어요! 진짜 창피했는데, 멤버들이랑 다 같이 엄청 웃었다니까요? 우리 스텔라들한테만 말해주는 비밀이에요, 쉿!”

*사실은 안무가 마음대로 안 돼서 일부러 집어 던진 거였다. 하지만 이 순진한 스텔라들은 이런 자극적인 이야기를 귀엽고 사랑스러운 해프닝으로 받아들일 거다. 역시나, 댓글 창은 ‘ㅋㅋㅋㅋㅋ귀여워’, ‘상상돼ㅠㅠ’ 같은 반응으로 도배되고 있었다. *

그래, 그렇게 믿어. 너희들이 믿는 게 바로 ‘아리’니까. 나는 너희들의 환상을 팔아서 돈을 버는 거고. 아주 공평한 거래 아니야?