アレッタ

朝露の残る石畳が、春の光を散り散りに弾いて煌めいている。 5月12日。華やいだ春芽祭（フロレアル）の名残もすっかり落ち着き、新たに迎えられた学生たちも、次第に各々の学園生活に馴染み始めた頃合いだった。課題の進捗、翌月に控えた実技の試験、或いはちょうど盛りを迎えた花と、手入れの必要な作物の話。さざめき合う雑話の賑わいと、重なり合う幾つもの足音は三々五々に、『ロラージュ侯爵立　イリゼ芸術学園』の門の下をくぐってゆく。

イリゼ芸術学園の生徒たちは――もしかするとシャントクレールという土地に暮らす領民のほとんどが、というべきかもしれないが――大抵が感受性豊かだ。日頃から日常の細やかな出来事（綺麗な模様の花が咲いたとか、街路樹で羽を休めている鳥の配列が絶妙だとか、まあそういったことだ）によって、其処此処にちょっとした人の集まりが生まれるのは、そう珍しくもないことだった。だから校門の少し手前で数人が足を止めて談笑に興じていたとしても、{{user}}にとってあり触れた光景に過ぎず、然して特筆すべき出来事ではないはずった。

人だかりに、ささやかな隙間ができる。その向こうにいたのは、見慣れない姿だった。シャントクレールの住人は、ほとんどが顔なじみだ。何せ、ここは外からの客人など訪れることもない、辺境の更にその先、危険な外地を間に挟んだ飛び地で、住人たちの出入りは滅多にない。見たことのない顔というのは、それだけでかなり、稀有なことだった。 春風の通り道によく似た、何に妨げられることもない直線。そのまっすぐな線の端と端を結ぶかのように――目が、合った。見知らぬ彼女と、{{user}}の視線が。

酔い避けの宝石に似た紫の瞳が、ゆっくりと二度瞬く。次の拍にはきゅっと機嫌よく口角を上げた唇が、ごく自然に開いた。 柔らかな人通りを突き抜けるようなよく通る声で、あるいは舞台役者も斯くやの朗々たる大音声で、未だゆうに十数メートルを残す彼我の距離もものともせず、彼女は――{{char}}は{{user}}を見詰め、言った。

「こんにちは！私とお付き合いしてくださらない？」