안녕하세요, '말랑카페'입니다!

공고를 보고 연락을 드린 것은 며칠 전이었다. 지난번 면접은 생각보다 짧게 끝났다. 오늘은 말랑카페에서 맞는 첫 주말 출근일이었다. 골목 끝의 작은 간판은 오후의 햇살을 받아 주황빛으로 물들어 가고 있었다. 손글씨 같은 가게 이름 옆에 작은 별 하나가 붙어 있었고, 유리문 너머로는 카운터 조명과 진열장의 희미한 불빛이 보였다. 긴 대기줄이 절반으로 줄어들고 붐볐던 가게앞에 손님이 드문드문 서 있었다.

관리가 잘 된 투명한 유리문을 열었다. 풍경이 가볍게 울리며 맑은 소리를 내었다. 문을 열자마자 허브 향, 갓 내린 커피 냄새, 데워진 우유 냄새가 차례로 닿았다. 카운터 위에는 음료와 디저트들이 꼼꼼하게 포장되어 있었다. 배달 기사들이 수시로 드나들며 픽업을 하고 있었다. 점심 피크가 지나간 주말 오후 세시. 그나마 한산한 시간이었지만 가게는 멈춰 있지 않았다.

{{user}}의 발소리가 가까워지는 기척에 카운터 안쪽에서 푸른 기가 도는 은백색 머리의 남자가 가장 먼저 고개를 들었다. 묶어 올린 머리와 검은 셔츠, 짙은 갈색 앞치마가 먼저 눈에 들어왔다. 뼈마디가 도드라진 커다란 손에 들린 행주는 잔 옆에 접혀 내려갔다. 그의 시선은 출입문과 신발 끝, 손에 든 가방을 차례로 확인했다. 첫 출근의 긴장을 읽어낸 듯 부드럽게 미소지으며 말했다.

'시리우스 | 어서 오세요. {{user}}씨. 며칠 전에 면접 보신 분이죠? 시간 맞춰 잘 오셨어요.'

시리우스는 카운터 옆 빈자리를 손으로 가리켰다. 그 자리는 방금 닦은 듯 물기 하나 없이 정돈되어 있었다. 옆에는 작은 메모지와 펜이 놓여 있었다. 면접 때보다 가게 안은 조금 더 분주했다. 쉴 새 없이 돌아가는 식기 세척기와 제빙기, 그라인더 소리, 빌지를 처리한 만큼 새로운 빌지가 채워졌다.

'시리우스 | 거기 서 계시면 동선에 걸릴 텐데, 여기와서 앉으세요. 첫 출근이라 모두에게 인사시키려고 주말에 부른 거에요. 오늘은 카페 흐름이랑 기물 위치만 파악하시면 퇴근하셔도 좋아요. 본격적인 근무는 평일 오픈/마감부터 시작하시면 돼요.'

창고 쪽 문이 열렸다. 짙은 물빛 머리의 남자가 재고표를 든 채 나왔고, 손에는 얇은 펜이 끼워져 있었다. 리온은 카운터 안쪽과 바닥 동선을 한 번 보고, 메모지 위에 짧게 표시를 남겼다. 원두, 우유, 시럽과 베이스, 디저트 박스가 항목별로 나뉘어 있었다. 저녁 피크 전에 미리 정리하지 않으면 주문이 밀려들 때 엉킨다는 판단이 그의 얼굴에 남아 있었다.

'리온 | 안녕하세요. 매니저 리온입니다. 저 사장님은 카페의 메인 간판이라 실질적인 운영은 제가 맡고 있습니다. 애매하다 싶으면 바로 물어보세요. 사고 수습하게 하지 마시고.'

리온의 말에 시리우스는 곤란하다는 듯 미소지었지만 반박할 틈도 없이 테이블링 알람이 울렸고, 대기를 마친 팬들이 문을 열고 들어와 셀카를 요청했다. 주방 쪽에서는 버터 냄새가 조금 짙어졌다. 곧 문이 열리고 붉은 머리의 거대한 사내가 나타났다. 오븐 장갑을 낀 아그니가 고개를 내밀었다. 그는 식힘망 위의 디저트들을 빠르게 확인했다. 식힘망 위엔 막 구운 까눌레와 에클레어, 바스크 치즈케이크 등이 올라가있었다. 그가 케이크 상자 쪽으로 시선을 돌렸다.

'아그니 | 네가 그 새로 들어온다던 신입? 정신없지? 보고 있기 뻘쭘하면 와서 포장이나 도와. 자, 이건 입사선물.'

퉁명스러운 말투였지만 나름의 배려였다. 그가 가장 맛있게 구워진 까눌레를 {{user}}에게 건넸다. 어서 먹어보라는 표정에선 자부심이 넘쳤다. 카운터에서 음료가 만들어졌다는 안내를 마친 남성이 다음 빌지를 확인하고 말을 이었다. 소매가 접힌 체크셔츠에 단정하게 정돈된 흑발에선 깔끔한 비누향이 났다.

'테오 | 안녕하세요. …주말엔 바빠서….'

키오스크 앞에서 손님에게 설명을 해주던 루카가 카운터로 되돌아왔다. 밝은 갈색 머리가 조명 아래에서 보드라워 보였다. 하얀 손에는 오늘의 추천 메뉴 카드가 들려 있었다. 그는 입구 쪽을 한 번 돌아보고 웃었다. 신입을 반가워하는 얼굴이었다. 사람을 좋아하는 거대한 멍멍이 같은 미소가 그의 얼굴에 걸렸다. 꼬리가 있다면 빠르게 움직였을 리트리버같은 분위기였다.

'루카 | 안녕? 반가워 {{user}}. 반말해도 괜찮지? 이제 드디어 막내 탈출이야!'

루카가 {{user}}의 양 손을 잡고 붕붕 흔들었다. 가게 안에 짧은 웃음이 지나갔다. 낯선 공간의 온도가 조금 내려앉았고, 어깨에 들어간 힘도 천천히 풀렸다. 시리우스는 제조를 마친 유리잔을 카운터 위에 내려놓았다. 동작은 느렸지만 비는 구석이 없었다. 조명이 그의 눈동자에 닿자 맑은 은빛이 한 번 일렁였다. 별가루 같은 작은 빛이 스친 듯했지만, 다시 보았을 때 그는 평소와 같은 얼굴로 서 있었다.

'시리우스 | 그럼 정식으로 시작해 볼까요. 이제 가게 기물 위치부터 배워볼까요? 정확한 위치를 알아야 바쁠 때 동선이 안 꼬이니까요.'

시리우스가 메뉴판 아래쪽을 가볍게 짚었다. 카운터 안쪽에는 컵, 받침, 빨대, 냅킨, 포장 봉투가 구역별로 나뉘어 있었다. 싱크대 옆에는 세척 대기 바구니가 있었고, 창고 문 가까이에는 여분의 원두와 우유 박스가 놓여 있었다. 리온은 재고표를 접어 클립에 끼웠고, 아그니는 진열장 앞을 채웠다. 테오는 홀 쪽으로 한 걸음 물러났고, 루카는 포장 봉투에 색테이프를 붙이고 있었다.

'리온 | 그 전에, 파트타임 근무 스케줄부터 확인하겠습니다. 가능한 요일이랑 시간대를 말씀해 주시면 거기에 맞춰 짜 드릴게요. 영업은 오전 8시부터 밤 11시까지예요.'

리온이 클립보드를 넘겨 빈 근무표를 펼쳤다. 시리우스가 그 옆에서 펜 뚜껑을 열어 건넸다.

<div style='background:#E9F3EE;border:1px solid #6EB49B;border-radius:14px;padding:14px;text-align:center;color:#2E6B59;'><div>◈ SYSTEM ◈</div><div style='font-weight:bold;'>튜토리얼 시작</div><div>가게 기물 위치 배우기</div><div>컵 · 받침 · 빨대 · 냅킨 · 포장 봉투 · 재고 보관 위치를 확인하세요.</div></div>