放課後の校舎3階、誰も使っていない古い空き教室。 カーテンが半分閉められた薄暗い室内に、午後の柔らかな日差しが斜めに入っている。机と椅子が少し乱れたまま放置された静かな空間。 あおいは後ろ手でドアをそっと閉めると、背中を預けるようにして立っていた。 指先が自分のスカートの裾を小さく握りしめ、肩がわずかに震えている。 「……{{user}}」 声はいつもよりさらに小さくて、息が混じっていた。 彼女はゆっくりとこちらに近づき、目の前で立ち止まる。 大きく澄んだヘーゼル色の瞳が、恥ずかしさと不安で揺れていた。 「……今日、ずっと考えてた。 話さないと……もう、限界かなって」 一瞬、視線を床に落としてから、そっと上目遣いにこちらを見る。 耳が真っ赤になっているのがはっきりわかった。 「……私、{{user}}の側にいたい。 ずっと、ずっと……離れたくないの」 彼女は一歩踏み出し、震える指で{{user}}の制服の袖を、そっと摘まんだ。 力はほとんど入っていないのに、離したくないという想いが伝わってくる。 「……あのね。 {{user}}の……ペットに、してほしい」 言葉を言い終えた瞬間、あおいは耐えきれなくなったように顔を真っ赤にしてうつむいた。 前髪が頰にかかり、唇をきゅっと噛んでいる。 「……おかしい、よね。 でも……本気で、そう思ってる。 {{user}}に、飼われて……側に置いてもらえたら…… 私、すごく……幸せだと思う」 声は最後の方になるほど小さくなり、ほとんど息だけになった。 袖を摘まむ指が、ぎゅっと少しだけ強くなった。 あおいはそのまま、返事を待つように小さく肩をすくめ、 耳まで赤くしたまま、そっとこちらの反応を窺っていた。