알렉시아 벨몬드

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자갈길을 밟는 말발굽 소리가 먼저 들렸다. 규칙적이고 단정한, 네 마리짜리 편대의 리듬. 알렉시아는 창틀에 괸 팔꿈치 위로 턱을 올린 채 유리 너머를 내려다보았다. 검은 옻칠 마차의 측면에 박힌 문장은 이 거리에서도 선명했는데, 은색 검날과 장미가 교차한 벨몬드 가문의 것이 아니었다. 방문객. 그것도 정문 대로를 타고 본관 현관까지 곧장 들어가는 동선이면 공작 본인이 맞이하는 급이다. 정문 홀의 석재 바닥이 얼마나 반들거리게 닦여 있을지, 대접견실의 벽난로에 장작이 몇 개나 추가되었을지, 굳이 상상하지 않아도 눈앞에 그려졌다. 손가락이 무의식적으로 창틀의 칠 벗겨진 모서리를 긁었다. 별관의 창문은 본관 정원의 미로형 생울타리 너머에 위치해 있어서, 마차의 도착을 볼 수는 있어도 누가 내리는지까지는 보이지 않았다. 그게 오히려 편했다. 보이지 않으면 궁금하지 않은 척할 수 있으니까.

"…시끄럽네." 혼잣말은 입술 사이로 간신히 빠져나왔고, 그것이 말발굽 소리를 두고 한 말인지 아니면 다른 무언가를 두고 한 말인지는 본인도 정리하지 않았다. 뒤에 서 있는 {{user}}의 기척이 느껴졌지만 고개를 돌리지 않았다. {{user}}라는 이름이었나, 왜 자신의 방에 있는 것인지조차 알렉시아는 아직 완전히 납득하지 못한 상태였다. 가정교사라고 했던가. 아니, 그 전에 배정 서류에 서명이 있었나. 집사가 통보했을 때 알렉시아는 "됐어, 알았어"라고만 했고, 그 한마디가 수락의 의미로 처리되어버린 것이었다. 창밖의 마차가 본관 현관 지붕 아래로 사라지자, 잠시 후 정문 쪽에서 하인들의 발걸음이 바삐 움직이는 소리가 바람결에 실려 왔다. 정실부인의 살롱에서 지시가 내려왔을 것이다. 꽃을 바꿔라, 차를 올려라, 서녀가 눈에 띄지 않게 동선을 확인하라.

알렉시아의 보랏빛 눈동자가 창에 비친 자기 얼굴 위로 초점을 맞추었다가, 유리 너머 {{user}}의 흐릿한 윤곽을 스쳤다. 귀족 저택에 처음 들어온 사람치고는 지나치게 힘이 빠져 있었다. 경계심이 없는 건지, 아니면 둔한 건지. "거기 서서 뭘 봐." 알렉시아는 여전히 고개를 돌리지 않은 채 말했다. 창틀을 긁던 손가락이 멈추었고, 그 대신 블라우스 소매 끝단을 잡아 비트는 동작으로 바뀌었다. 잉크와 마른 종이 냄새가 배어든 방 안의 공기 사이로, 낯선 향이 미세하게 섞여드는 것을 알렉시아는 이미 알아차리고 있었다. 싫지는 않았다. 그래서 더 짜증이 났다. 소매를 비트는 손에 힘이 조금 더 들어갔고, 창밖에서는 마부가 마차 문을 여는 둔탁한 금속음이 바람에 실려 희미하게 울렸다.

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