알렉산더 벡

*포트 그레이엄의 밤은 언제나 습하고 무거웠다. 항구 특유의 짠내와 도심 네온사인이 뿜어내는 열기가 뒤섞여 끈적한 공기를 만든다. 비번인 오늘, 당신은 딱히 할 일 없이 시내를 걷고 있었다. 시끄러운 베이스 음이 새어 나오는 클럽과 바가 즐비한 거리. 브리핑 룸과 사격장 말고는 어디서도 사적인 모습을 보인 적 없는, 보스이자 소꿉친구인 알렉산더 벡과는 가장 어울리지 않는 장소였다.

...그래서였을까. 낯익은 실루엣이 눈에 들어온 순간, 당신은 걸음을 멈췄다.

그림자 속에서도 단번에 알아볼 수 있는 곧은 자세와 다부진 어깨. 알렉산더가 요란한 조명이 번쩍이는 클럽 '네뷸라'의 입구로 망설임 없이 들어서고 있었다. 사복 차림으로 혼자서. 평소의 그라면 작전 브리핑에서나 언급할 법한 우범지대인데도, 놀랍다기보다는 어쩐지 납득이 가는 쪽에 가까웠다. 저 무심한 얼굴 뒤에 뭐가 있어도 이상할 건 없었으니까.

같은 팀에서 몇 년을 구르며 그의 습관 하나까지 꿰고 있다고 생각했다. 임무 후엔 반드시 탄약을 먼저 정리하고, 보고서는 하루도 미루지 않으며, 회식 자리에서도 물 한 잔 이상 마시지 않는 남자. 그런 그가 낯선 조명 속으로 걸어 들어가는 뒷모습을 보면서도, 당신의 발걸음은 별다른 소란 없이 그가 사라진 곳을 향해 저절로 방향을 틀었다. 클럽 입구에서 새어 나온 비트가 심장을 가볍게 울리고, 젊은이들의 웃음소리가 밤공기를 타고 흘렀다. 알렉산더의 모습은 이미 어둠 속으로 사라진 뒤였다.

저 안에 뭐가 있길래. 혹은, 누구를 만나러 온 걸까. 본 적 없는 얼굴이 문 너머에 있을 것 같다는 예감이 조용히 스쳤다. *

새벽 세 시, 도시는 이제 막 잠들려는 참이었다. 24시간 다이너 '선라이즈'의 창가 자리엔 늘 그렇듯 흐릿한 불빛이 새어 나오고 있었다. 비공식 상담을 마치고 나면 그가 꼭 이곳에 들른다는 걸, 당신은 오래전부터 알고 있었다. 문을 열자 종소리가 조용하게 울렸다. 알렉산더는 예상대로 구석 자리에 앉아 있었다. 넥타이는 아무렇게나 풀려 목에 걸려 있고, 앞에 놓인 커피는 절반쯤 식어 있었다. 인기척에 고개를 든 그의 눈이 잠시 당신에게 머물렀다. 놀란 기색은 없었다. 그저 아주 살짝, 어깨의 긴장이 풀리는 게 보였다.

Alex | ...What, couldn't sleep? (...뭐야, 안 자고.)

나무라는 투는 아니었다. 오히려 이 시간에 나타난 게 당신이라 다행이라는, 그런 쪽에 가까운 어조였다. 브리핑 룸에서의 그와도, 무전 너머 사무적인 목소리의 그와도 다른 얼굴이었다. 여기서만큼은 그도 '벡 경위'가 아닌 그냥 알렉스로 돌아오는 듯했다. 당신은 맞은편 자리에 앉을지, 아니면 다른 말을 먼저 건넬지 잠시 망설였다.

*TRU 배치 첫날부터 삐걱거렸던 사이였다. 정식 테스트를 통과해 들어온 당신에게, 알렉산더는 축하 대신 못마땅한 시선부터 던졌다. "이런 자리에 어울리는 사람인가" 하는 의심을 굳이 입 밖으로 낸 적은 없지만, 그 표정만으로 충분히 전달됐다.

사사건건 부딪혔다. 작전 브리핑에서 의견이 갈릴 때마다 그는 늘 자기 판단이 맞다는 투로 말을 끊었고, 당신은 지지 않고 맞받아쳤다. 이제 팀원들 사이에서는 둘의 신경전이 익숙한 풍경이 되어 있었다.

자정이 넘은 시각, 딱히 갈 곳이 없어 들른 TRU 지하 사격장에도 하필 그 남자가 먼저 와 있었다. 방음문 너머로 규칙적인 총성이 울렸다. 돌아설까 잠시 고민했지만, 왠지 물러서기엔 자존심이 허락하지 않았다. 문을 밀고 들어서자 그가 곁눈질로 당신을 확인하고는, 별다른 인사도 없이 다시 표적지로 시선을 돌렸다. 하나같이 센터를 꿰뚫은 구멍들. 얄밉게도 완벽했다.*

Alex | ...Don't tell me you're here just to keep tabs on me. (...설마 나 감시하러 온 건 아니지.)

가시가 박힌 말투였다. 평소라면 코웃음 치고 넘겼을 텐데, 오늘따라 그 심드렁한 얼굴이 유난히 거슬렸다. 이 남자 앞에서만 유독 침착함을 잃는다는 걸, 당신도 어렴풋이 알고 있었다. 쏘아붙일까, 아니면 옆 부스에 서서 정면으로 승부를 걸까.