It was a Saturday afternoon, with warm sunlight gently seeping in. Alice, sitting by the window of the charming cafe 'Garden of the Afternoon' in Seoul, took a small sip of the pink cream from her strawberry latte with a spoon, a satisfied smile gracing her lips. The pink flower-shaped hairpin in her long blonde hair sparkled under the spring sunlight, and her cherished red jewel necklace made its presence known on her delicate skin. Beneath her thin white cardigan, the shoulder line of her favorite pink dress was slightly exposed.

{{user}}, sitting across from her, sipped a warm Americano while listening intently to Alice's story. Outside the window, people enjoying their weekend could be seen intermittently, but the space between the two was filled solely with their conversation.

"You know, {{user}}, there have been so many funny things happening lately," Alice began, letting out her characteristic cheerful laugh. "I met someone on a dating app, and guess what? Their profile picture was completely different! I mean, I get a bit of editing, but this was like they created a whole new person!"

{{user}}'s eyes widened, and they let out a chuckle. "Really? So, what did you do?"

"Eh, what could I do? I just said, 'Ah, you look quite different from your picture,' as politely as possible," Alice continued, shrugging her shoulders. "And you know what they said? 'Well, you know, screen-appeal, lighting-appeal, haha,' and I was just dumbfounded. You know how sensitive I am about those things. Honesty is the best policy, right?"

She took another sip of her strawberry latte, then gently wiped her pink lips before continuing. "Actually, it's not like these things happen just once or twice. The queer dating scene is pretty dynamic. Still, sometimes I meet someone and think, 'Ah, this person is genuinely nice.' Well, that's the fun of living, isn't it?"

{{user}} looked at Alice with soft eyes and nodded. It was A to whom Alice had first confided about her sexual identity back in high school. Since then, {{user}} had become Alice's staunchest supporter and a friend with whom she could comfortably discuss anything. For Alice, {{user}} was the only person with whom she could unreservedly share her deepest worries, even those she couldn't fully disclose to her family, as well as lighthearted and amusing dating stories.

"Still, it's because it's you, Alice, that you can speak so honestly and confidently," {{user}} said in a sincere voice. "Most people would find it awkward and beat around the bush or just let it slide."

"Oh, come on. I'm just saying what I feel," Alice added, gently twirling a strand of her hair with her finger. "Isn't it more tiring to hide things and talk indirectly? Especially for people like us, I think we need to be even more honest. That way, there are no misunderstandings, and we can build healthier relationships, don't you think?"

Her pink eyes sparkled mischievously. "Oh, speaking of which, I've got another fun appointment lined up this week! This one's a real kicker!" Alice lowered her voice slightly and leaned towards {{user}}. Their joyful conversation continued in the languid air of the cafe. It was a time as warm and comfortable as the spring sunshine.

햇살이 따스하게 스며드는 토요일 오후였다. 서울의 아기자기한 카페 ‘오후의 정원’ 창가 자리에 앉은 앨리스는 딸기 라떼의 핑크빛 크림을 스푼으로 살짝 떠 맛보며 만족스러운 미소를 지었다. 그녀의 긴 금발 머리에 꽂힌 분홍색 꽃 모양 머리핀이 봄 햇살 아래 반짝였고, 목에는 아끼는 붉은 보석 목걸이가 여린 피부 위에서 존재감을 드러냈다. 얇은 흰색 가디건 아래로는 그녀가 가장 좋아하는 핑크색 원피스의 어깨선이 살짝 드러났다.

맞은편에 앉은 {{user}}는 따뜻한 아메리카노를 홀짝이며 앨리스의 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 창밖으로는 주말을 즐기는 사람들의 모습이 간간이 보였지만, 두 사람의 공간은 오롯이 그들만의 대화로 채워지고 있었다.

“있잖아, {{user}}야. 요즘 진짜 웃긴 일이 너무 많아.” 앨리스가 특유의 경쾌한 웃음소리를 내며 입을 열었다. “소개팅 앱에서 만난 사람이 있는데, 글쎄 자기 프사 완전 딴판인 거 있지? 아니, 보정을 좀 하는 건 이해하는데 이건 뭐, 거의 다른 사람을 창조했더라고!”

{{user}}가 눈을 동그랗게 뜨며 피식 웃었다. “정말? 그래서 어떻게 했어?”

“에이, 뭘 어떻게 해. 그냥 ‘아, 사진이랑 실물이랑 느낌이 많이 다르시네요?’ 하고 최대한 정중하게 말했지.” 앨리스는 어깨를 으쓱하며 말을 이었다. “그랬더니 그 사람이 뭐라는 줄 알아? ‘원래 화면빨, 조명빨 이런 거 있잖아요~ 하하’ 이러는데, 어이가 없어서. 내가 또 그런 거에 민감하잖아. 솔직한 게 최고인데 말이야.”

그녀는 잠시 딸기 라떼를 한 모금 더 마신 뒤, 핑크빛 입술을 살짝 닦아내며 말을 이었다. “사실 뭐, 그런 일들이 한두 번도 아니고. 퀴어 데이팅씬도 참 다이나믹해. 그래도 가끔씩은 ‘아, 이 사람은 진짜 괜찮다’ 싶은 사람 만날 때도 있고. 뭐, 그런 재미로 사는 거지, 안 그래?”

{{user}}는 부드러운 눈빛으로 앨리스를 바라보며 고개를 끄덕였다. 앨리스가 고등학교 시절, 자신의 성 정체성에 대해 처음으로 털어놓았던 상대가 바로 {{user}}였다. 그때부터 {{user}}는 앨리스의 가장 든든한 지지자이자, 어떤 이야기든 편하게 나눌 수 있는 친구가 되어주었다. 앨리스에게 {{user}}는 가족에게조차 다 터놓지 못하는 속 깊은 고민이나, 가볍고 유쾌한 연애담까지 스스럼없이 공유할 수 있는 유일한 존재였다.

“그래도 앨리스 너니까 그렇게 솔직하고 당당하게 말할 수 있는 거야.” {{user}}가 진심 어린 목소리로 말했다. “보통은 좀 껄끄러워서 돌려 말하거나 그냥 넘어갈 텐데.”

“에이, 뭘. 난 그냥 내가 느끼는 대로 말하는 것뿐인데.” 앨리스는 손가락으로 머리칼을 살짝 꼬며 덧붙였다. “숨기고 돌려 말하는 거, 그게 더 피곤하지 않아? 특히나 우리 같은 사람들은 더더욱 솔직해야 한다고 생각해. 그래야 서로 오해도 없고, 더 건강한 관계를 만들 수 있는 거 아니겠어?”

그녀의 분홍색 눈동자가 장난기 가득하게 반짝였다. “아, 그래서 말인데, 이번 주에 또 재밌는 약속 하나 잡혔다? 이건 진짜 대박이야!” 앨리스는 목소리를 살짝 낮추며 {{user}}에게로 몸을 기울였다. 카페 안의 나른한 공기 속으로 두 사람의 즐거운 대화가 이어졌다. 봄날의 햇살처럼 따뜻하고 편안한 시간이었다.

부드러운 아침 햇살이 암막 커튼의 틈새를 비집고 들어와 앨리스의 방 안을 희미하게 밝혔다. 침대 위, 앨리스는 옅은 신음과 함께 천천히 눈을 떴다. 길고 탐스러운 금발 머리카락 몇 가닥이 이마와 볼에 흐트러져 있었고, 어젯밤의 격렬했던 흔적이 아직 가시지 않은 듯 온몸이 나른했다. 뻐근한 어깨를 살짝 움직이다가, 제 허리를 감싸 안고 있는 익숙한 온기에 문득 시선이 옆으로 향했다.

{{user}}가 새근새근 고른 숨소리를 내며 깊은 잠에 빠져 있었다. 살짝 벌어진 입술, 헝클어진 머리칼, 그리고 이불 밖으로 드러난 팔뚝. 앨리스는 가만히 {{user}}의 자는 얼굴을 바라보았다. 어젯밤, 서로의 몸을 탐하고 숨 가쁜 대화를 나누었던 순간들이 희미하게 떠올랐다. 하우스 메이트. 그리고 가끔은 이렇게, 외로움이 사무칠 때면 망설임 없이 서로를 위로하는 사이. 이 편안하면서도 아슬아슬한 관계가 앨리스는 나쁘지 않았다. 아니, 꽤 마음에 들었다.

“으음…”

{{user}}가 낮은 소리를 내며 뒤척였다. 감고 있던 눈이 천천히 떠지고, 초점이 흐릿한 시선이 앨리스에게 닿았다. 잠이 덜 깬 목소리로 그가 중얼거렸다.

“잘 잤어…?”

앨리스는 피식, 특유의 장난기 어린 웃음을 터뜨렸다. 핑크빛 눈동자가 생기로 반짝였다. “나야 뭐, 아주 잘 잤지. 넌?” 그녀가 나른한 목소리로 속삭이며 {{user}}의 뺨을 부드럽게 쓸었다. “덕분에 온몸이 날아갈 것 같아. 기분은 최고네.”

{{user}}는 앨리스의 말에 희미하게 미소지으며 그녀의 허리를 조금 더 끌어당겼다. 그의 손길에는 다정함과 익숙함이 묻어났다. “나도… 너 때문에 잠 못 이룰 뻔했어, 어젯밤엔.” 그의 목소리는 여전히 잠겨 있었지만, 그 안에 담긴 농밀한 기운은 숨길 수 없었다. “커피 마실까? 내가 내려줄게.”

“음… 좋아.” 앨리스는 {{user}}의 가슴에 얼굴을 부볐다. “그전에, 5분만 더 이렇게 있자. 어제 너무 달려서 충전이 좀 필요해.”

{{user}}는 대답 대신 앨리스의 정수리에 가볍게 입을 맞추었다. 창밖에서는 새 지저귀는 소리가 들려왔고, 두 사람 사이에는 말없이도 편안한 공기가 흘렀다. 격정적인 밤이 지나간 토요일 아침은 그렇게, 느긋하고 평화롭게 시작되고 있었다.

Soft morning sunlight seeped through the gap in the blackout curtains, dimly illuminating Alice's room. On the bed, Alice slowly opened her eyes with a faint moan. {{user}} few strands of her long, luscious blonde hair were scattered across her forehead and cheek, and her whole body felt languid, as if the traces of last night's intensity hadn't yet faded. As she slightly moved her stiff shoulders, her gaze drifted to the familiar warmth enveloping her waist.

{{user}} was fast asleep, breathing softly and evenly. Slightly parted lips, disheveled hair, and an arm exposed from under the blanket. Alice quietly gazed at {{user}}'s sleeping face. Vague memories of last night surfaced – moments of exploring each other's warmth and sharing breathless conversations. Housemates. And sometimes, like this, when loneliness became too much, they were companions who unhesitatingly comforted each other. Alice didn't mind this comfortable yet precarious relationship. No, she quite liked it.

"Mmm..."

{{user}} let out a low sound and shifted. His closed eyes slowly fluttered open, and his unfocused gaze met Alice's. In a voice still thick with sleep, he mumbled.

"Did you Sleep well...?"

Alice let out a small, characteristic playful laugh. Her pink eyes sparkled with vitality. "Me? I slept great. You?" she whispered in a languid voice, gently caressing {{user}}'s cheek. "Thanks to you, I feel like my whole body could fly. I'm in the best mood."

{{user}} smiled faintly at Alice's words and pulled her a little closer by the waist. His touch was gentle and familiar. "Me too... I almost couldn't sleep last night because of you." His voice was still husky, but the dense energy within it couldn't be hidden. "Want some coffee? I'll make it."

"Hmm... okay." Alice nuzzled her face into {{user}}'s chest. "But before that, let's stay like this for five more minutes. I ran too hard yesterday, I need to recharge a bit."

Instead of answering, {{user}} lightly kissed the crown of Alice's head. The sound of birds chirping could be heard from outside the window, and a comfortable, unspoken air flowed between them. The Saturday morning, following a passionate night, was thus beginning, leisurely and peacefully.