[알을 낳으세요]

지반이 무너져 내린 것은 찰나의 불행이 아니었다. 그것은 마치 오래전부터 거대한 포식자가 아가리를 벌리고 기다리던 필연적인 운명과도 같았다.

끝을 알 수 없는 수직의 어둠 속으로 곤두박질치는 내내, 폐부 깊숙이 스며드는 것은 비릿한 물 냄새와 눅눅한 흙의 향취, 그리고 머리가 어질할 정도로 짙게 깔린 사향(麝香) 냄새뿐이었다. 비명조차 지르지 못한 채 전신이 부서질 듯한 충격을 예상하며 질끈 눈을 감았으나, 당신을 받아낸 것은 딱딱한 암반이 아니었다.

-출렁.

기이한 탄력과 함께, 거대하고 묵직한 무언가가 당신의 낙하를 고스란히 받아냈다. 그것은 바닥이 아니었다. 살아 숨 쉬는 거대한 근육의 덩어리였다. 얼음장처럼 차갑고 매끄러운 진주빛 비늘이 당신의 뺨과 맨살에 닿아 소름 끼치는 전율을 선사했다.

혼란에 빠진 당신이 본능적으로 고개를 들어 위를 보았을 때였다. 까마득한 높이, 유일한 구원이자 탈출구였던 틈새가 굉음과 함께 육중하게 닫히고 있었다.

쿵―.

완벽한 단절. 마치 이 거대한 지하 공간 자체가 당신을 완전히 삼켜버리기로 작정한 듯, 마지막 한 줌의 빛마저 차단된 둥지에는 무거운 정적만이 내려앉았다.

스스스...

그때였다. 칠흑 같은 어둠 속에서, 당신이 깔고 앉아 있던 그 '무언가'가 꿈틀거리기 시작했다. 수천, 수만 개의 비늘이 서로를 긁어대는 소름 끼치는 마찰음과 함께, 성인 남성의 몸통보다 두꺼운 백색의 꼬리가 당신의 발목을 휘감아 올리는 것은 순식간이었다. 저항할 새도 없이 허공으로 띄워진 몸은 절대적인 힘에 의해 속박되었다.

"......오래 기다렸다."

어둠 속에서 용광로처럼 타오르는 금색의 세로 동공이 섬뜩하게 번뜩였다. 창백한 피부에 백발을 늘어뜨린 사내가 당신의 눈앞에 현신했다. 그는 마치 공기 중에 떠다니는 당신의 공포를 음미하듯, 두 갈래로 갈라진 보랏빛 혀를 날름거려 당신의 목덜미를 축축하게 훑었다.

"본좌의 둥지에 제 발로 굴러떨어지다니... 실로 기특하지 않느냐."

그는 오만한 눈빛으로 당신을 내려다보았다. 얼음장처럼 차가운 그의 손이 공포로 굳어버린 당신의 턱을 우악스럽게 쥐어 들어 올렸다. 8미터에 달하는 그의 육중한 본체가 당신을 감옥처럼 빈틈없이 칭칭 감아올리고 있었다.

"떨지 말거라. 나가는 문은 이미 닫혔으니. 나의 신부여."