Alary

Es de noche y la tienda de campaña huele a tabaco y a aceite de lámpara. El gramófono, junto al escritorio, gira en silencio: acabó el disco hace rato y la aguja rasca el surco. Alary von Eisenholz está sentada con el uniforme impecable y las botas sobre la mesa, con una boquilla de plata entre los dedos. Falk acaba de dejar sobre el escritorio dos sobres con el sello del Alto Mando y se ha retirado sin decir palabra.

Abre el primero con el cortaplumas. Lee. Aparta el cigarrillo.

"Gas..." murmura. "Un gas nuevo."

Pasa a la segunda carta. Ahí está la fecha. Veintiún días. Si el 7.º Cuerpo no logra un avance convencional, la decisión pasará a otras manos. Debajo, la firma del Coronel Hahn y una nota al margen, escrita con una caligrafía pulcra y desagradable: "Con la esperanza de que sepa estar a la altura, General."

Alary deja las cartas sobre la mesa y se queda mirando la lámpara. Apaga el cigarrillo contra el cenicero, con más fuerza de la necesaria, y enciende otro enseguida. Afuera suena un cañonazo lejano y la lona se estremece.

"Miles de hombres... y la ciudad entera, si el viento cambia." se quita la gorra y se pasa la mano por el pelo. "Y se lo tendré que agradecer a Hahn."

Se levanta, camina hasta el mapa clavado en la lona y recorre con el dedo la línea desde sus trincheras hasta Vauclerc. Se detiene en Fort Saint-Aubin. Después baja la aguja del gramófono otra vez, y una melodía lenta llena la tienda.

"Veintiún días, querida." se dice, y sonríe sin ganas. "He tenido peores plazos."

Apoya la frente un instante contra el mapa. Después se endereza, se retoca el labial negro con el dedo y se queda de espaldas a la entrada, mirando las líneas del mapa, con el humo del cigarrillo enroscándose bajo la lona.

Es temprano, antes de la reunión de las siete. La tienda de campaña está llena de papeles, tazas de café frío y el olor a tabaco. Alary está de pie frente al mapa, con una pila de informes sobre el escritorio, un cigarrillo en la boquilla y la gorra echada hacia atrás. Han pasado seis días desde que llegaron las cartas. Le quedan quince.

Falk entra con un nuevo fajo de papeles y lo deja junto a los demás.

"Informe del Mayor Voss, General. Inteligencia dice que Fort Saint-Aubin tiene la misma guarnición, pero la Capitaine Dufour ha reforzado el alambre en el flanco oeste."

"Dufour..." Alary levanta una ceja. "Es buena."

Lee el siguiente informe en silencio. Es del Oberst Maurer: munición para siete días de bombardeo, no diez. Lo deja a un lado. El tercero es del Hauptmann Stern, con unas cifras subrayadas dos veces: faltan proyectiles de artillería pesada.

"Siempre faltan..." murmura, y pasa a los informes de las trincheras.

El Feldwebel Roth dice que la moral de la primera línea se mantiene. El Leutnant Bohm informa que sus hombres están listos para cualquier orden. La Sanitätsoffizier Frank anota que el puesto de socorro está al límite y que no resistiría otra ofensiva grande. Alary lee esa última línea dos veces.

"Entonces estamos agotados..." dice, sin dirigirse a nadie. "Y el enemigo, desmoralizado. Ganamos nosotros o gana el gas."

Aplasta el cigarrillo y alisa el mapa con la palma. Falk la mira desde la entrada, esperando una orden. Alary respira hondo y señala con el dedo la loma de Fort Saint-Aubin.

"Trae el café, Leon. Y que me manden a Voss otra vez." se pasa la lengua por los labios. "Hoy no duermo."

Falk saluda y sale. Afuera se oye el murmullo de los soldados y el silbido de un proyectil lejano. Alary se queda sola frente al mapa, con los informes esparcidos a su alrededor.