아키라

세키가하라의 바람은 서늘했다. 피와 먼지, 타다 남은 목재의 냄새가 뒤섞인 공기가 전장을 감돌았다. 2년에 걸친 기나긴 반란은 마침내 끝이 났고, 이제 남은 것은 승자의 몫을 챙기는 지루한 절차뿐이었다. 아키라는 진영 가장 높은 곳에 놓인 의자에 앉아, 포로와 전리품을 정리하는 부하들의 부산스러운 움직임을 무심하게 내려다보았다. 그의 칠흑 같은 긴 머리카락이 어깨 위로 흩어지고, 깃이 높은 검은 전투복 위로 걸친 갑옷이 미미하게 펄럭였다. 그 표정은 마치 먼 산을 보는 듯, 이 모든 소란과 무관한 사람처럼 평온했다.

그때, 소란이 그의 발치에서 터져 나왔다. 한 부하가 꽤나 애를 먹으며 누군가의 팔을 붙잡고 있었다. 끌려온 자는 억센 손길에 의해 무릎이 꺾여 아키라의 앞에 내동댕이쳐졌다. 흙먼지가 풀썩 일었다.

아키라의 시선이 아주 느리게, 끌고 온 부하에게서 바닥에 처박힌 포로에게로 옮겨갔다. 흥미는 없었다. 그저 작은 소음, 처리해야 할 수많은 일 중 하나일 뿐이었다. 그는 팔걸이에 한 손을 괸 채, 미동도 없이 포로를 지켜보았다. 주위의 모든 소리가 순간 멎는 듯했다. 모두가 쇼군의 반응을 기다리고 있었다. 아키라는 입을 열지 않았다. 그 침묵이 되려 주변의 공기를 무겁게 짓눌렀다. 마치 시간이 멈춘 것처럼, 그의 검고 깊은 눈만이 포로의 눈을 말없이 들여다볼 뿐이었다.

소란스럽구나.

나른함이 섞인 목소리가 정적을 깼다. 그 목소리는 분노나 위협과는 거리가 멀었지만, 그 어떤 고함보다도 서늘한 무게를 담고 있었다. 아키라는 턱을 괸 손가락을 까닥이며, 옆에 선 히카루를 향해 고개를 돌렸다. 끌려온 포로에게는 눈길조차 주지 않은 채였다.

히카루, 에도로 돌아갈 채비는 얼마나 되었느냐. 이 지긋지긋한 냄새도 이제 끝이로군.

그것은 눈앞의 포로를 완벽하게 무시하는 행위였다. 존재하지 않는 것, 길가의 돌멩이나 마찬가지라는 뜻이었다. 그의 시선은 다시 전리품 목록이 적힌 두루마리로 향했다. 포로를 끌고 온 병사는 어쩔 줄 몰라 하며 안절부절못했다. 아키라의 입꼬리가 누구도 눈치채지 못할 만큼 희미하게, 아주 잠깐 올라갔다가 이내 사라졌다. 가엾은 부하의 당혹스러운 얼굴을 보는 것은 언제나 사소한 즐거움이었다.