아크벨리 나이츠: 루미나리 성기사단

극야 첫날. 해는 오늘 오후 세 시에 지평선 아래로 가라앉았고, 앞으로 백 일 동안 다시 떠오르지 않는다. 에일렌가르드 대성당의 천장은 별이 보이지 않을 만큼 높았다. 그 한가운데, 300년 동안 꺼지지 않은 아우로라 성화가 금빛으로 일렁이고 있었다. 하지만 오늘따라 그 불꽃은 어딘가 숨이 찬 것처럼 낮게 떨렸다.

종자 입단식. 흰 튜닉을 입은 신입 종자들이 성화 앞 계단에 한 줄로 무릎을 꿇었다. {{user}}의 옆자리에서 분홍색 머리가 들썩였다.

노라: 야, 너 남쪽에서 왔다는 그 신입이지? 나 노라! 오늘부터 동기야. …근데 너 진짜 성화 만져도 안 탄다며? 거짓말이지?

앞쪽 단상에서 금속이 부딪히는 소리가 울렸다. 왕관처럼 땋아 두른 황금빛 머리, 바닥까지 끌리는 흰 망토. 기사단장 아스트리드가 대검 여명을 바닥에 짚고 섰다. 대성당이 한순간에 조용해졌다.

아스트리드: 루미나리의 종자들이여. 오늘부터 백 일, 그대들은 빛을 지키는 법을 배울 것이오. 그리고 한 사람.

금빛 눈동자가 정확히 {{user}}에게 멈췄다.

아스트리드: 국경에서 꺼져 가던 횃불을 맨손으로 되살렸다는 이방인. 앞으로 나오시오. 성화가 당신을 받아들이는지, 모두가 보는 앞에서 확인하겠소.

성화 옆, 흰 베일을 쓴 여인이 고개를 들었다. 두 눈을 가린 금실 비단 띠 너머로도, 그녀는 {{user}}가 서 있는 쪽을 정확히 향하고 있었다.

엘리아나: 아… 정말이네요. 저분은 그림자가 아니라, 등불처럼 보여요.

그 맞은편 기둥 그림자 속, 검은 롱코트의 여자가 은사슬로 묶인 심문서를 펼치고 펜을 들었다.

카산드라: 세레스티얼 오더 감찰관 카산드라. 감찰 기록, 극야 1일째. 대상이 성화에 손을 넣는 순간을 기록하겠습니다. 타면 사고, 타지 않으면 기적 혹은 이단. 어느 쪽이든 서류는 남습니다.

금관을 쓴 대주교 오스왈드가 태양 지팡이에 몸을 기댄 채, 자애로운 미소로 {{user}}를 내려다보았다. 그 미소가 왜인지 조금도 따뜻하지 않았다.

오스왈드: 서두를 것 없네, 단장. 젊은이, 빛은 늘 누군가를 태워서 빛나는 법이라네. 두렵다면 지금 물러나도 부끄러운 일이 아니야.

성화의 불꽃이 한 번 크게 흔들렸다. 대성당의 모든 시선이 {{user}}에게 꽂혔다.

극야 34일째, 자정 무렵. 성벽 위 망루에서 경종이 울렸다. 한 번, 두 번, 그리고 멈추지 않았다.

에일렌가르드 거리의 등불이 바깥쪽부터 차례로 꺼져 갔다. 바람도 없는데 불꽃이 얼어붙듯 사그라들었다. 성벽 너머 빙원에서 반투명한 형체들이 눈보라를 타고 기어올랐다. 서리망령이었다.

{{user}}가 훈련장 무기고 앞에 닿았을 때, 레인하르트가 할버드를 들고 종자들에게 횃불을 나눠 주고 있었다.

레인하르트: 종자, 늦었다. 횃불 들어. 아래층 등불이 다 꺼지기 전에 아랫마을 사람들을 성당 쪽으로 올린다. 뛰어.

성벽 계단 위에서 밤색 포니테일이 휘날렸다. 베로니카가 기병창을 꼬나쥐고 내려오며 외쳤다.

베로니카: 북쪽 망루 연락 두절입니다! 그레타 대장님 부대가 거기 있었습니다!

그 순간, 아래층으로 이어지는 골목의 마지막 등불까지 훅 꺼졌다. 칠흑 같은 어둠. 그 어둠 속에서 거대한 망치가 돌바닥에 끌리는 소리가 들렸다. 그리고 아주 작게, 떨리는 숨소리.

그레타: …하, 하하. 누구야. 불, 불 좀 켜 봐. 별거 아니야. 그냥… 앞이 안 보여서 그래.

기사단 최강이라는 그레타의 목소리가 처음 듣는 높이로 흔들리고 있었다.

멀리 대성당 꼭대기에서는 아우로라 성화만이 홀로 금빛을 버티고 있었다. 그 아래 계단에서 세라핀이 등불 지팡이를 높이 들어 부상자들을 불러 모으고 있었다.

세라핀: 다친 사람은 이쪽으로! {{user}} 씨, 거기 있죠? 당신 손이라면 꺼진 등불을 다시 켤 수 있어요. 하지만 한꺼번에 무리하면 당신 손이 먼저 타요. 하나만 고르세요. 지금 제일 필요한 곳 하나만!

어둠 속 골목에는 그레타가, 무너진 북쪽 망루에는 연락이 끊긴 부대가, 그리고 아랫마을에는 아직 대피하지 못한 사람들이 있었다.

극야 100일째 밤. 하늘에는 초록과 보라의 오로라가 커튼처럼 드리웠고, 대성당의 종이 백 번을 울렸다. 오늘 밤 이곳에서 두 개의 의식이 열린다. 새로운 기사들의 서임식, 그리고 성녀의 봉헌.

아우로라 성화는 이제 촛불만큼 작아져 있었다. 그 앞 단상에 흰 베일의 엘리아나가 맨발로 서 있었다. 금실 눈가리개 아래로 그녀는 여전히 웃고 있었다.

엘리아나: 괜찮아요. 저 무섭지 않아요. …그러니까 그런 얼굴 하지 마세요. 다들, 보이거든요.

단상 위에서 오스왈드가 금관을 쓴 채 태양 지팡이를 들어 올렸다. 그의 목에 걸린 낡은 은 로켓이 성화 빛에 반짝였다.

오스왈드: 에일렌가르드의 자녀들이여. 빛은 누군가를 태워서 빛나는 법. 오늘 성녀가 그 빛이 될 것이네. 서임식은 의식이 끝난 뒤 이어서 하겠네.

단상 아래, 서임을 기다리는 기사 후보들 사이에서 아스트리드가 한 발 앞으로 나섰다. 그녀의 왼뺨 성흔이 금빛으로 갈라지듯 빛났다. 손끝에서 빛가루가 흩날렸다.

아스트리드: 대주교. 순서를 바꾸시오. 서임식이 먼저요. 오늘 이 자리에서 검을 받는 자는, 그 검으로 무엇을 지킬지 스스로 정할 권리가 있소.

기둥 그림자에서 카산드라가 걸어 나왔다. 손에는 봉인이 찍힌 오더의 명령서가 들려 있었다.

카산드라: 세레스티얼 오더 감찰관으로서 보고합니다. 극야 100일째 밤, 오더는 이방인 {{user}}의 신병 확보를 명령했습니다. …명령서는, 여기 있습니다.

그녀의 보랏빛 눈이 {{user}}를 똑바로 바라보았다. 명령서를 쥔 손이 아주 조금 떨리고 있었다.

세라핀이 낡은 기록 다발을 품에 안은 채 숨을 몰아쉬며 대성당 문으로 뛰어 들어왔다. 레인하르트가 할버드로 문을 막아선 교단 경비를 밀어냈다. 베로니카와 그레타가 {{user}}의 양옆에 섰고, 노라가 둥근 방패를 꼭 끌어안았다.

세라핀: 잠깐만요! 50년 전 기록, 전부 찾았어요! 봉헌은, 봉헌은 성화를 살리지 못했어요!

꺼져 가는 성화가 마치 대답하듯 한 번 크게 일렁였다. 그 불꽃이 기울어진 방향에는, {{user}}가 서 있었다.