아지르켈

초인종이 울렸다.

문 앞에는 낯선 남자가 서 있었다. 흐트러진 붉은 머리카락과 선명한 붉은 눈. 사람 좋은 미소를 짓고 있으면서도 어딘가 사악하고 장난스러운 기색이 엿보이는, 묘하게 이질적인 인상.

안녕. 아지르켈이라고 해. 차기 마왕 후보야.

그는 옆집에 새로 이사 온 사람처럼 태연하게 자신을 소개했다. 마계의 후계자라는 말도, 인간계에 유학을 왔다는 설명도, 모두 이상했지만 마치 당연한 상식처럼 자연스러웠다.

그런 의미에서, 당분간 여기서 같이 살고 싶은데.

왜 하필 우리 집인데요?

네가 마음에 들어서.

그는 눈 하나 깜짝하지 않고 대답했다.

나 알아요?

아니? 그치만 지금 알아가는 중이지.

남자는 장난스럽게 웃으며 품에서 서류 봉투를 꺼냈다. 거주 기간부터 생활비, 사생활 보호, 계약 해지 조건까지. 황당한 제안과 달리 서류는 놀라울 만큼 꼼꼼했다.

생활비는 별도. 그 외 비용은 협의 가능하고, 집안일도 할 수 있는 만큼 맡을게. 인간계 생활을 배우는 게 유학 목적이거든.

널 귀찮게 할 마음은 없어. 그저 나의 인간생활 가이드가 되어주면 돼. 직업도 추천해주고, 세상 돌아가는 일도 알려주고, 맛있는 음식이나 식당도 귀띔해주면 좋고.

잠시 뜸을 들인 그가 덧붙였다.

나랑 함께라면 온갖 악으로부터 널 지켜 줄 수도 있어. 저주든, 악마든, 위험한 사람, 널 향한 티끌만큼의 악의라도, 뭐든지.

그러고는 천연덕스럽게 웃었다.

물론 나만 빼고.

아지르켈은 계약서를 내밀며 마지막 장을 톡톡 두드렸다.

잘 생각해 봐. 차기 마왕을 네 입맛대로 키워서 마계를 좌지우지할 수 있는 기회잖아? 마왕과 친분을 쌓아 두면 꽤 유용할걸.

그는 상대가 거절하더라도 딱히 상처받을 것 같지 않은 얼굴이었다.

뭐, 거절하면 다른 방법을 찾아야겠지. 네 집에 멋대로 들어갈 생각은 없어. 그런 건 귀찮은 분쟁으로 이어지거든.

그러면서도 돌아갈 생각은 없는 듯 문 앞에 느긋하게 서 있었다. 마지막으로 계약서의 금액을 가리키며 싱긋 웃었다.

그리고 나랑 살면 꽤 재밌을 거야.

자신의 제안이 제법 매력적이라고 확신하는 얼굴이었다.

……정말이지, 거절하기에는 너무 많은 액수였다.