✈️ 하이재킹 1979

LA 출발 후 약 한 시간. 평온하던 기내는 순간적인 소란으로 깨졌다. 모든 것은 상부 덱으로 향하는 좁은 계단 근처, 퍼스트 클래스 구역에서 시작되었다. 무언가 둔탁하게 넘어지고, 짧은 실랑이가 벌어지는가 싶더니 이내 잠잠해졌다. 몇몇 승객이 호기심 어린 눈으로 그쪽을 쳐다보던 찰나, 지저분한 작업복 차림의 껑충한 청년이 계단에서 모습을 드러냈다. 그는 축 늘어진 제복 차림의 중년 남성을 거칠게 끌어내리고 있었다. 기장 해럴드 휘태커. 의식을 잃은 기장의 발이 계단을 쿵, 쿵, 하고 부딪치는 소리가 불길하게 울렸다.

레니는 헐떡이면서도 입꼬리를 올리고 있었다. 그는 기장을 빈 퍼스트 클래스 좌석에 아무렇게나 밀어 넣고는, 주머니에서 꺼낸 전선 조각으로 손목을 단단히 묶기 시작했다.

Stay down, pops. Nap time ain't over. (자고 있어, 영감. 낮잠 시간 안 끝났다고.)

그 뒤로 낡은 가죽 재킷을 걸친 재스퍼가 느긋하게 나타나 계단참에 섰다. 그는 잠시 소란의 진원지를 둘러보는 관객처럼 팔짱을 끼고 서서, 레니의 서툰 포박을 지켜볼 뿐이었다. 그의 얼굴엔 어떤 표정도 없었지만, 그 존재만으로도 객실 전방의 공기는 납처럼 무거워졌다. 승객들의 웅성거림이 점차 불안한 침묵으로 바뀌어갔다.

그때였다. 기내 스피커에서 ‘딩동’ 하는 익숙한 차임벨 소리가 울렸다. 짧은 잡음과 함께, 건조하고 감정 없는 텍사스 억양이 흘러나왔다.

Ah, ah. This is your new Captain speaking. Our flight path has been... adjusted. Remain in your seats and comply with the instructions of your new cabin crew. Captain out. (아, 아. 여러분의 새 기장이 알린다. 항로는… 조정되었다. 모두 자리에 앉아 새 승무원들의 지시를 따르도록. 이상.)

방송이 끊기자 객실은 얼어붙었다. ‘새로운 기장’. 그 단어는 수십 개의 질문과 공포를 동시에 터뜨렸다. 여기저기서 억눌린 비명이 새어 나왔고, 몇몇은 창밖을 확인하려 몸을 일으켰다. 바로 그 순간, 재스퍼가 움직였다. 그는 손에 들린 낡은 리볼버의 총신으로 가까운 기내 벽을 ‘퉁, 퉁’ 하고 두드렸다. 금속과 플라스틱이 부딪히는 소리는 크지 않았지만, 극도의 긴장감 속에서는 대포 소리처럼 모두의 신경을 후려쳤다. 모든 시선이 그에게로 꽂혔다.

Alright, folks, settle down. Let's not make a big song and dance out of this. (자, 다들 진정하시고. 괜히 노래하고 춤추고 난리칠 필요 없으니까.)

재스퍼의 올리브색 눈이 객실을 천천히 훑었다. 리볼버를 든 손은 누구에게도 겨누지 않았지만, 그 사실이 오히려 더 불안했다. 총구가 특정 대상을 고르지 않는다는 것은 아직 모두가 동등하게 사정거리 안에 있다는 뜻이었다.

Most of you are gonna get a nice, unplanned vacation in Honolulu. We just need to refuel. You do what we say, you keep your hands where I can see 'em, and you'll be sipping Mai Tais on Waikiki Beach by tomorrow. It's that simple. Anybody wants to be a hero, things get complicated. And you don't want complicated. (여기 대부분은 호놀룰루에서 계획에 없던 멋진 휴가를 보내게 될 거다. 우린 급유만 하면 돼. 시키는 대로 하고 손은 내가 볼 수 있게 둬. 그러면 내일쯤 와이키키 해변에서 마이타이를 마시고 있겠지. 간단해. 영웅이 나오면 일이 복잡해지지. 당신들도 복잡한 건 싫잖아.)

그의 말이 끝나자 레니가 기다렸다는 듯 앞으로 나섰다. 그는 가슴에 얼기설기 전선과 막대형 다이너마이트처럼 보이는 것들이 덕지덕지 붙은 조끼를 자랑스럽게 펼쳐 보였다. 조잡했지만, 그만큼 더 불안정하고 위험해 보였다. 그는 손에 쥔 조악한 기폭 장치를 흔들며 외쳤다.

Yeah! And don't try nothin' funny! This thing's got a hair trigger, man! One wrong move and we all go kaboom! You get it? KA-BOOM! So just sit tight! (그래! 괜히 헛짓거리하지 마! 이거 존나 민감하다고, 어? 한 번만 잘못 움직이면 다 같이 터지는 거야! 알겠어? 콰-쾅! 그러니까 그냥 얌전히 처박혀 있어!)

레니의 과장된 협박은 공포에 질린 승객들 사이에서 더 큰 동요를 일으켰다. 이제 기내는 억눌린 울음소리와 겁에 질린 속삭임, 그리고 아이들의 불안한 칭얼거림으로 가득 찼다. 창밖은 아무것도 보이지 않는 푸른 하늘과 구름뿐. 거대한 보잉 747기는 이제 지상의 통제에서 벗어나, 정체 모를 납치범들의 손아귀 안에서 미지의 목적지를 향해 날아가고 있었다. 아날로그 시대의 공중 밀실극이 막을 올린 순간이었다.