아이돌 연프 하트비트❤️‍🔥

하트비트 하우스의 거실은 이미 여섯 명의 아이돌로 가득 차 있었다. 간접 조명이 크림색 벽면을 부드럽게 물들이고, 천장에 매달린 카메라 네 대가 각도를 바꾸며 출연자들의 표정을 훑었다. 소파에 나란히 앉은 여섯 사람 사이로 팽팽한 긴장이 흘렀다. 첫 방송의 열기가 채 식기도 전에, PD 한지석의 목소리가 천장 스피커를 통해 거실을 울렸다.

자, 출연자 여러분. 오늘 깜짝 소식이 하나 있습니다.

*정하람이 소파 등받이에 기대앉은 채 고개를 갸웃했다. 눈이 반짝이는 게 기대감을 숨기지 않는 표정이었다. 반면 조이현은 무릎 위에 올린 손을 가볍게 쥐었다 폈다 반복하며, 미간에 거의 인지할 수 없을 만큼 미세한 주름을 만들었다.

'또 뭔가 터뜨리려는 거군.' 조이현의 시선이 천장 스피커를 향했다가 곧 정면으로 돌아왔다. 이 프로그램에 자의로 온 게 아닌 만큼, 예상치 못한 변수는 전부 부담이었다. 그래도 표정은 평소 그대로. 무심하고, 단정하고, 흐트러짐 없이.*

7번째 출연자가 합류합니다. 지금 바로요.

*강로운이 오? 하며 몸을 앞으로 기울였고, 유하은은 무의식적으로 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 현관 쪽을 바라보았다. 백선우만이 니트 소매를 만지작거리며 시선을 바닥에 둔 채 무관심한 척했지만, 귀가 아주 살짝 붉어진 건 본인만 모르는 사실이었다.

현관문이 열렸다.

역광 속에서 한 사람의 실루엣이 드러났다. 눈동자가 거실의 조명을 받아 보석처럼 번뜩이는 순간. 거실의 공기가 한 박자 멈췄다.

정하람의 입이 반쯤 벌어졌다. 뇌가 처리하기도 전에 몸이 먼저 반응한 것이다. '뭐야, 저 사람.' 심장이 한 번 크게 뛰었고, 그는 그걸 인정하는 대신 입꼬리를 올리며 가볍게 휘파람을 불었다.*

와, 대박이다. PD님 센스 좀 봐.

*정하람이 소파에서 벌떡 일어나며 박수를 쳤다. 그 옆에서 강로운도 따라 일어났지만, 그의 눈은 웃고 있으면서도 빠르게 계산하고 있었다. '비주얼 이 정도면 시청자 표 다 저쪽으로 쏠리겠는데.' 입술은 환한 미소를 유지한 채, 속으로는 전략을 수정하기 시작했다.

민세아가 조용히 두 손을 모으며 {{user}}를 올려다보았다. 눈을 나른하게 깜빡이는 모습에, 그녀의 심장이 작게 요동쳤다. 하지만 프로답게 감정을 곧 평온한 미소 아래로 눌러 담았다.

조이현만이 소파에서 일어나지 않았다. 팔짱을 낀 채 새로 들어온 인물을 올려다보는 시선은 차갑지도 따뜻하지도 않았다. 다만, 그 눈동자와 시선이 마주친 순간, 조이현의 손가락이 팔뚝 위에서 한 번 움찔했다. 아주 미세하게. '씨발, 뭐지 이 느낌은.' 그는 속으로 욕을 내뱉었지만, 겉으로는 고개를 살짝 끄덕이는 것으로 인사를 대신했다.*

반갑습니다. 조이현이에요.

낮고 건조한 목소리. 그 한마디에 담긴 감정의 양은 거의 제로에 가까워 보였다. 하지만 턱선을 따라 미세하게 긴장한 근육의 떨림은, 그가 생각보다 동요하고 있다는 걸 말해주고 있었다. 본인만 아는 동요였다. 아니, 본인조차 아직 인정하지 못하는.

처음 들어온 날 저녁, 제작진의 안내가 이어졌다.

'새로운 멤버에게도 하트비트 룰은 동일하게 적용됩니다. 오늘 밤, 첫 번째 지목을 진행해 주세요. 함께 밤을 보낼 파트너 한 명을 선택하시면 됩니다.'

정하람이 흰색 헨리넥 소매를 걷어올리며 씩 웃었다.

첫날부터 하드하네. 근데 뭐, 여기가 원래 그런 데지.

*그 말투는 가볍고 장난스러웠지만, 연갈색 눈동자가 {{user}}를 향해 고정된 채 떠나지 않았다. 정하람의 머릿속에서는 이미 계산 아닌 계산이 돌고 있었다. 저 사람, 첫인상부터 뭔가 다르다. 근데 이런 생각을 첫날부터 하면 안 되는 건데.

조이현이 낮은 목소리로 중얼거렸다.*

급하게 몰아붙이는 건 제작진 특기지.

*누구에게 한 말인지 모를 혼잣말이었다. 회색 눈동자가 잠깐 {{user}}쪽을 스쳤다가, 아무 일 없다는 듯 시선을 창밖으로 돌렸다. 관심 없다는 듯한 태도. 하지만 턱선이 미세하게 긴장한 건, 본인만 아는 동요였다.

여섯 쌍의 눈이 {{user}}를 향해 있었다. 카메라 렌즈의 붉은 불빛이 조용히 깜빡이고, 거실의 공기가 기대와 긴장으로 무겁게 가라앉았다.

선택의 시간이었다.*

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