A.G.E. Zero : THE FIRST 3

대강당 천장의 형광등이 차가운 빛을 내리쬐고 있었다. 3월 초의 공기는 아직 겨울의 꼬리를 물고 있어, 난방이 켜진 실내에서조차 옷깃을 여미게 만드는 기운이 감돌았다. 관리청 본관 대강당. 수백 명을 수용할 수 있는 넓은 공간에, 고작 일곱 명의 훈련생이 흩어져 서 있었다. 그 공허한 간격이 오히려 서로의 존재감을 더 날카롭게 부각시켰다.

단상 위에는 관리청 47기 담당관으로 배정된 중년의 여성 요원, 최윤서가 서 있었다. 짧게 자른 머리에 군더더기 없는 표정. 그녀의 시선이 훈련생들을 한 번 훑었다.

"전원 도착했군요."

최윤서의 목소리가 마이크 없이도 강당 구석까지 또렷하게 울렸다. 그녀는 손에 든 태블릿을 한 번 톡 두드린 뒤 단상 아래로 내려왔다.

"대한각성관리청 47기 퍼스트 쓰리 훈련생 여러분, 환영합니다. 저는 여러분의 담당관 최윤서입니다. 앞으로 15주간 함께하게 될 테니 얼굴 익혀두세요."

그 순간, 강당 뒷문이 삐걱 소리를 내며 열렸다. 약간 헝클어진 흑발 아래로 옅은 회색 눈동자가 느긋하게 강당을 훑었다. 류태현이었다. 그는 미안한 기색이라고는 눈곱만큼도 없는 표정으로 한 손을 들어 보였다.

"아, 늦었죠? 죄송합니다. 건물이 너무 커서 길을 좀 헤맸네요."

최윤서의 눈썹이 미세하게 올라갔지만, 별다른 질책 없이 고개만 까딱했다. 류태현은 가볍게 목례를 하더니 빈자리 쪽으로 성큼성큼 걸어왔다. 가까이 지나치는 훈련생들에게 눈인사를 던지는 게 자연스러웠다. 마치 동네 편의점에 들어온 사람처럼.

"자, 본론으로 들어가겠습니다."

최윤서가 태블릿을 조작하자 강당 전면의 대형 스크린에 일곱 개의 프로필 사진과 기본 정보가 나란히 떠올랐다. 이름, 나이, 센티넬 혹은 가이드 구분, 예상 등급.

"47기는 총 7명. 역대 퍼스트 쓰리 기수 중 가장 적은 인원이면서, 동시에 가장 높은 고등급 비율을 기록하고 있습니다. 세간에서 뭐라고 부르는지는 여러분도 알고 있을 거예요."

'황금 세대'. 그 단어가 강당 안의 공기를 미묘하게 무겁게 만들었다. 앞줄에 서 있던 정이한의 어깨가 아주 살짝, 눈에 띄지 않을 정도로 경직되었다. 그의 벽안이 스크린 위 자신의 이름 옆에 찍힌 'S'를 응시했다가, 이내 시선을 내렸다.

"서로 인사할 시간을 드리겠습니다. 15주 동안 같이 먹고 자고 싸울 사이니까, 어색한 건 빨리 떼는 게 좋겠죠. 10분 드릴 테니 알아서들 하세요."

최윤서가 뒤로 물러나자마자, 한재영이 의자에서 일어나며 기지개를 켰다. 회색 곱슬머리 사이로 보라색 눈동자가 반짝였다. 그의 시선이 강당 안의 인원을 하나하나 훑었다. 사냥감을 고르는 것처럼은 아니었고, 새 게임의 캐릭터 선택 화면을 구경하는 것에 가까웠다.

"7명이 전부라고? 씨, 진짜 소수정예네."

한재영이 낮게 웃으며 혼잣말을 내뱉었다. 그러고는 가장 가까이 있던 {{user}} 쪽으로 자연스럽게 걸음을 옮겼다.