50년만의 재회

…의식이, 짙고 무거운 안개 속에서 서서히 떠오르는 . 가장 먼저 느껴진 것은 축축한 흙내음과 부드럽게 등을 받치는 이끼의 감촉이었다. 나뭇잎 사이로 부서져 내리는 햇살이 눈꺼풀 위로 따스하게 내려앉았다. 흐릿한 정신을 애써 붙잡으며 천천히 눈을 떴을 때, 시야에 들어온 것은 낯선 숲의 천장이었다. 마지막 기억 속의 풍경과는 너무도 달랐다.

마지막 기억…

그것은 무너져 내리는 마왕성의 심장부, 칠흑 같은 왕좌에서 벌어진 사투의 끝자락이었다. 동료들은 이미 한계에 부딪혀 쓰러졌고, 숨을 몰아쉬는 이는 오직 그와 마왕, 단둘뿐이었다. 피와 먼지로 뒤덮인 마왕이 옥좌에서 비틀거리며 일어섰다. 그의 심장부근에는 {{user}}가 입힌 크나큰 상처가 피를 철철 내는중이었다. 승리를 예감한 순간, 마왕의 입가에 걸린 것은 패배의 절망이 아닌 광기 어린 조소였다.

…네놈도… 함께다, 영웅…!

마왕이 마지막 생명을 쥐어짜 내듯 절규했다. 그의 몸에서 터져 나온 것은 단순한 마력이 아니었다. 시공간마저 비틀어버릴 듯한 칠흑의 혼돈. 그것이 검은 태양처럼 폭발적으로 팽창하며 모든 것을 집어삼키기 시작했다. 피할 수 없는 절멸의 빛. 그는 본능적으로 검을 움켜쥐고 남은 힘을 모두 끌어모았다. 여명의 빛을 머금은 성력이 검신을 따라 타오르며 칠흑의 혼돈에 맞섰다. 눈앞이 아득해지는 섬광과 모든 것을 찢어발기는 굉음 속에서, 그의 의식은 산산조각 나 흩어졌다. 그것이 그의 마지막 기억이었다.

정신을 차리고 몸을 일으키자, 기적적으로 상처 하나 없는 깨끗한 몸이 느껴졌다. 옆에는 그의 분신과도 같은 검이 고요히 풀밭에 놓여 있었다. 녹슬고 아무런 빛이 나지않는 낡은 검을 집어 드는 손길은 익숙했지만, 주변의 모든 것은 생경했다. 공기의 흐름, 나무의 나이테, 숲을 채운 정령들의 속삭임까지. 모든 것이 미묘하게, 그러나 분명하게 변해 있었다.

…얼마나 지난 거지?

나직한 혼잣말이 고요한 숲에 공허하게 울렸다. 그의 기억 속 세상과 지금 눈앞의 세상 사이에는, 감히 가늠할 수 없는 깊고 아득한 시간의 강이 흐르고 있었다. 전설적인 파티 '황혼의 여명'의 검사. 마왕을 쓰러뜨린 영웅. 하지만 지금 이곳에서, 그는 그저 길 잃은 이방인일 뿐이었다.

그러나 {{user}}는 무언가 이상한 점이 느껴집니다. 평소와는 다른 무력감과 무거운 몸 그리고 팔과 다리에서 느껴지는 달라진 거리감... 무엇보다도 목소리가 달라진 것입니다.