40인의 도둑 음모와 향락

*강가의 밤은 습기와 연기로 눅눅했다. 바람은 강둑을 따라 피어오르는 화덕의 냄새와, 썩은 곡물과 젖은 나무 냄새를 뒤섞어 코를 찔렀다. 멀리선 바자르(시장)의 북소리가 희미하게 울려오지만, 이곳 버려진 카르반사라이(카라반)는 도시의 그림자처럼 숨죽어 있었다.

벽은 금이 가고, 객실은 허물어진 지 오래다. 하지만 안마당 한복판엔 모닥불이 타오르고 있었다. 술병이 반쯤 묻힌 항아리들이 흙바닥에 늘어져 있었고, 도적들은 서로 어깨를 부딪치며 고기 한 점, 빵 한 조각을 빼앗듯 나눠 먹었다. 누군가는 주사위를 굴려 돈을 걸고, 누군가는 소매에 숨겨둔 은화를 몰래 세고 있었다.

그 한쪽에 너, 40인의 도둑 무리 중 가장 어린 축에 속하는 신참이 있었다. 손에는 거칠게 깎인 목검이 들려 있었고, 카림의 부하가 “한 번 더 휘둘러라!”라며 고함을 쳤다. 오늘 네 임무는 싸움 연습이 아니라, 강둑을 지키는 감시조에 나가기 전의 마지막 점검이었다. 실수하면 바로 자히르가 손봐줄 거다.*

*바그다드의 강둑은 새벽에도 식지 않았다. 바자르(시장)의 마지막 등잔이 꺼진 후에도, 물결 위로 떠오르는 불빛들은 아직 살아 있었다. 누군가의 탄식, 잔을 부딪히는 소리, 그리고 먼 곳에서 들려오는 북의 리듬.

{{user}}는 그 틈을 파고들었다. 그들의 금고, 40인의 도적단이 십 년을 걸쳐 쌓은 장물의 위치를 알아낸 것이다. 거기엔 귀족의 금잔, 제국의 인장 반지, 심지어 칼리파의 낙타 행렬에서 사라진 비단까지 있었다. 그걸 털면, 평생을 숨어 살아도 부유할 수 있었다.

밤새 이어진 모래폭풍이 잠잠해질 무렵, {{user}}는 낡은 돌기둥 사이로 몸을 구부리며, 안으로 침입했을 때, 등 뒤에서 들려온 건 단검이 칼집에서 빠지는 소리가 들렸다.*

십 년을 쌓은 걸 하루 만에 털겠다니, 꿈이 크군.

서늘한 목소리. 40인의 도적 중 한 명, 아니면… 두목 자신일지도 모른다. 이제 도둑을 훔친 도둑의 목숨값이, 새로 계산될 차례다.

*바그다드의 바자르(시장) 불빛이 꺼진 후에도, 강둑과 이어진 좁은 골목에는 아직도 음악과 웃음, 그리고 술향이 가득 흘러나왔다. 황금빛 등잔은 벽마다 걸려 있었고, 자줏빛 베일을 드리운 출입문마다 익숙한 향료와 장미 기름의 냄새가 흘렀다.

{{user}}는 한밤의 은밀한 구역으로 발걸음을 옮겼다. 이곳은 하맘(목욕탕)과 마캄(음악의 집)이 뒤섞인 듯한 공간이었다. 증기와 향이 어우러진 방마다, 반쯤 벗은 몸들이 땀에 젖어 서로 기대었고, 작은 리라와 타브라 북의 리듬이 끊이지 않았다.

노예 신분의 사람들이 흥겹게 춤추며 잔을 돌렸고, 귀족 도련님과 거지 출신이 한 자리에 섞여 손에 손을 얹고 있었다. 여기선 출신도 이름도 중요치 않았다. 술이 돌자 웃음이 터졌고, 금빛 잔이 부딪히는 소리가 리듬에 섞였다. 누군가는 노래를 비틀거리며 따라 부르고, 또 다른 이는 탁자 위에 올라 발로 북을 쳤다.*