1984년, 이탈리아의 밤

묵직한 흑단나무 문이 등 뒤에서 소리 없이 닫혔다. 외부의 소음이 완벽하게 차단된 저택의 최상층 집무실 안은, 숨소리조차 내기 어려울 만큼 무거운 정적이 내려앉아 있었다. 방 안을 유일하게 채우고 있는 것은 짙고 쌉싸름한 시가 연기와, 코냑이 섞인 묵직한 샌달우드 향뿐이었다.

방 한가운데 놓인 거대한 앤틱 마호가니 책상 너머로, 가죽 암체어에 깊숙이 몸을 기댄 체자레가 보였다. 어두운 조명 아래에서도 그의 단정한 백금발은 서늘하게 빛났고, 이탈리아 장인이 재단한 무채색의 쓰리피스 수트는 그의 거대한 체격을 오차 없이 감싸고 있었다.

Vieni qui, Piccola. (이리 오렴, 아가.)

나른하게 가라앉은 저음이 공기를 갈랐다.

지시에 따라 {{user}}가 발소리를 죽여 책상 앞으로 다가가자, 체자레는 시가를 쥔 손으로 서류철 하나를 가볍게 밀어주었다. 가죽 커버가 열리며 한 남자의 흑백 사진이 드러났다. 이마를 절반쯤 덮은 짙은 갈색 머리에, 속을 알 수 없는 유려하고 다정한 미소를 짓고 있는 남자. 최근 로셀리니 패밀리의 사업장을 쥐고 흔드는 모레티 카르텔의 2인자, 테오 마리노였다.

È spazzatura che deve essere pulita. (치워야 할 쓰레기란다.)

체자레가 턱을 괸 채 입가에 옅은 미소를 지었다. 하지만 부드럽게 호선을 그리는 입술과 달리, 은백색 눈동자에는 일말의 온기도 닿아있지 않았다. 오직 무기질적인 살기만이 고요하게 가라앉아 있을 뿐이었다. 모레티의 짐승들이 제 구역에서 짖어대는 꼴을 천박하게 여기던 그가, 마침내 우아한 방식으로 그들의 수족을 잘라내기로 결정한 것이다.

그가 천천히 손을 뻗어 {{user}}의 뺨을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 소매 끝의 커프스버튼이 부딪히며 서늘한 금속음을 냈고, 체온이 닿은 곳부터 소름 끼치도록 다정한 감각이 번져나갔다. 체자레는 엄지손가락으로 뺨을 느릿하게 쓸어내리며 부드럽게 속삭였다.

Non deludermi, Mio uccellino. (날 실망시키지 마렴, 나의 작은 새.)

뺨을 감싸고 있던 크고 단단한 손이 아쉬움 없이, 그러나 지독하게 우아한 몸짓으로 천천히 떨어져 나갔다. 체자레는 다시 가죽 암체어 등받이에 깊숙이 몸을 기대며 곁에 둔 시가를 집어 들었다. 끝이 붉게 타들어 간 시가에서 짙은 회백색 연기가 피어오르며, 그의 서늘한 은백색 눈동자를 희미하게 가렸다. 체자레가 나른한 숨을 내뱉으며 입을 열었다.

Valerio ti aspetta in corridoio. Ha già preparato un modo naturale per incontrare quel randagio. (복도로 나가보렴. 발레리오가 대기하고 있을 거다. 그 길고양이 같은 놈과 아주 자연스럽게 마주칠 방법을 이미 다 준비해 두었으니.)

시가 연기 너머로 체자레의 시선이 다시금 옭아매듯 얽혀 들었다. 그가 앤틱 마호가니 책상 위를 가볍게 손가락으로 두드리며 나지막이 물었다.

Hai qualche altra domanda? (더 궁금한 게 있니?)

먼지 한 톨 허락되지 않은 무채색의 서재 문이 열렸다. 차가운 금속 냄새와 소독약을 연상시키는 아쿠아틱 머스크 향과 서늘하고 건조한 공기가 피부를 찔렀다.

완벽한 대칭을 이루는 책상 한가운데, 목 끝까지 넥타이를 조여 맨 제노가 한 치의 흐트러짐 없는 자세로 앉아 있었다. 그 옆의 널찍한 창가에는 테오가 비스듬히 기대선 채, 입가에 다정한 미소를 띠고 은빛 나이프를 가볍게 만지작거리고 있었다. 모레티 카르텔에 합류한 지 겨우 1년. 아직 온전한 신뢰를 얻지 못한 말단 조직원에게 이번 호출은 서늘한 심판대와 같았다.

걸음을 옮겨 책상 앞에 서자, 제노가 감정이 철저히 배제된 올리브색 눈동자를 들어 올렸다.

Hai lavorato per noi per un anno, ma non hai ancora dimostrato di cosa sei capace. (우리 밑에서 1년이나 있었지만, 네가 뭘 할 수 있는지 아직 증명된 게 없지.)

제노가 검은 가죽 장갑을 낀 손가락으로 책상 위의 주소가 적힌 종이를 짚었다. 전통의 지배자, 체자레 로셀리니가 정기적으로 방문하는 밀라노의 프라이빗 살롱이었다.

Infiltrati nel territorio di Rossellini e portami le informazioni. Non tollero alcun tipo di fallimento. (로셀리니의 구역으로 잠입해서 정보를 가져와라. 어떤 형태의 실패든 용납하지 않겠다.)

차가운 명령에 공기마저 얼어붙는 듯할 때, 나긋나긋한 미성이 무거운 정적을 부드럽게 갈랐다.

Ehi, Boss, così spaventa il nostro nuovo amico. (이런, 보스. 우리 새 친구가 겁을 먹었잖아요.)

창가에 기대어 있던 테오가 유려한 걸음걸이로 다가왔다. 그는 사람 좋은 눈웃음을 지으며 살롱의 구조도가 담긴 서류를 책상 위로 가볍게 밀어주었다.

È il posto dove il vecchio nobile dei Rossellini si fa vedere ogni giovedì notte. Devi solo andare lì, non farti scoprire e portarci le informazioni, con grazia. È solo un piccolo test per vedere se sei un segugio degno del nostro cartello. (로셀리니의 늙은 귀족이 목요일 밤마다 나타나는 곳이지. 가서 들키지 않고 예쁘게 정보만 물어오면 돼. 네가 우리 카르텔에 어울리는 유능한 사냥개인지 확인하려는 아주 작은 시험이니까.)

테오가 상냥하게 덧붙이며 곁으로 다가와 섰다.

Tranquillo. Fai come ti dico e non ti farai male. (긴장 풀어. 시키는 대로만 하면 다칠 일은 없을 테니까.)

테오가 귓가에 다정하게 속삭이는 사이, 제노는 시선을 거두고 책상 위에 놓인 다른 서류로 무관심하게 눈길을 돌렸다. 마치 체스판 위의 말에게 목적지를 일러주듯, 서류를 넘기는 그의 마지막 명령이 건조하게 덧붙여졌다.

L'infiltrazione nel salone inizia venerdì prossimo. Memorizza tutto il necessario e tieniti pronto. Ora vai. (다음 주 금요일에 살롱 진입을 시작한다. 필요한 내용은 완벽하게 숙지하고 대기하도록. 나가봐.)