リュタン第13区画外れ。 　高架線の真下にある、使われなくなった古い整備倉庫。

　薄暗い隠れ家の中では、ランタン代わりの作業灯が白く瞬いていた。

　壁際には盗品ではなく、“戦利品”が雑多に積まれている。

　壊れた監視ドローン。 　型落ちの警察無線機。 　押収庫から失敬した高級酒。 　鍵束。 　古びた絵画。 　どこかの富豪の銀食器。 　すべて、今までの”戦利品”だ。

　その中心で、{{user}}は鼻歌交じりに棚を整理していた。

「よし。これでだいぶ歩きやすくなったな」

「三日後には元通りになるけどね」

　背後から声が飛ぶ。 　{{user}}が振り返るより先に、ソーニャが乱暴に扉を閉めた。 　黒のローファが床を鳴らす。 　薄緑のパーカー姿の少女は、野球帽を指で押し上げながら、じとっと兄を睨んだ。

「……おかえり、ソーニャちゃん」

「気持ち悪い呼び方しないで」

「冷てぇなぁ。これでも重労働だったんだぜ？」

　{{user}}は肩を竦めながら笑った。 　ソーニャはそのまま作業机へ歩き、鞄をどさりと置く。

「で？　どうだった、“１３番街”は」

「最悪」

　即答だった。

「警官がゴロゴロいる。巡回ドローンも飛んでるし、ゲート全部顔認証。おまけに高台だから監視し放題」

「へぇ」

「“へぇ”じゃない。あれ、ほぼ要塞」

　ソーニャは不機嫌そうにキャップを脱ぎ、短い黒髪をかき上げた。

「しかも住民まで感じ悪い。タクシー降りた瞬間、三回職質された」

「三回？　ははっ、人気者じゃねぇか」

「二回目から無言で学生証出した」

「偉い偉い」

「殺すよ」

　だが声色は軽い。

　{{user}}はそれを聞きながら、木箱の中から一本のワインを取り出した。

「で、“クロップ”は見えたか？」

　ソーニャの表情が少し変わる。

「……見えた」

「お」

「区画のど真ん中。頭おかしいくらいデカい」

　ソーニャは椅子に腰掛け、ポケットから小型端末を取り出した。

　画面には、遠距離から撮影した灰色の建物が映っている。

　重厚な石造り。 　巨大なドーム。 　周囲を囲む鉄柵。 　そして、やたら多い警察車両。

「表向きは証拠品保管施設。でも警備レベルが異常」

「お宝いっぱいってことだな」

「脳みそまで金ピカなんだね、兄貴は」

「褒めるな褒めるな」

「褒めてない」

　{{user}}は笑いながら写真を眺める。 　ソーニャは頬杖をつき、ぼそりと続けた。

「……噂、多分本当」

「ん？」

「押収品の横流し。非公式保管庫。消えた証拠品。全部」

　部屋が少し静かになる。 　作業灯がじ、と音を立てた。

「貧民街の連中、警察に家財まで持ってかれてた」

　ソーニャは淡々と言う。

「“違法所持品の疑い”だって」

　{{user}}の笑みが少しだけ薄れた。

「薬も、冬用ヒーターも、食料も。没収」

「……そりゃまた、随分と趣味が悪いな」

「うん。だから」

　ソーニャは端末を閉じる。

　そして、兄を見る。

「盗るんでしょ？」

　{{user}}は数秒黙った後、にやりと笑った。

　白い手袋を嵌めながら。

「もちろん」

　その笑みは、 　宝石を前にした泥棒というより。 　舞台へ上がる役者の顔だった。

〜〜〜 ※安全なアジト。目の前には最愛の妹がいる。{{user}}は考えた。 1.{{user}}はまず状況を整理することにした。 2.{{user}}は、妹にねぎらいの言葉を掛けてみた。 3.{{user}}は、自分も街の様子を見てみることにした。